Compreendendo a Ansiedade: Da Reação Natural ao Transtorno

Por Raique Almeida

            Todos nós já sentimos o impacto da ansiedade em nossas vidas, seja salvando a vida de alguns ou tornando a vida um inferno. A ansiedade é uma reação que temos ao percebermos um risco futuro iminente. É difícil não sentir ansiedade ao perceber que o seu time de futebol está quase sendo rebaixado para a série B novamente ou ao saber que terá que dirigir por uma estrada perigosa no dia seguinte. Até mesmo a ansiedade por causa de uma prova pode ser útil, pois ela pode te motivar a se preparar melhor e com mais antecedência.

Embora a ansiedade geralmente não seja agradável, tanto ela quanto o medo desempenham papéis importantes em nossas vidas. O problema começa quando a ansiedade se torna intensa, irrealista e prolongada. Quando a reação de ansiedade é desproporcional à causa, ela pode impedir a pessoa de viver sua vida de maneira plena. Quando a ansiedade atinge níveis extremos e persistentes, impedindo alguém de sentir satisfação com a vida, ela pode evoluir para um transtorno de ansiedade.

Os transtornos de ansiedade são os mais comuns no mundo, afetando cerca de 7% da população mundial. Na psicologia, medo e ansiedade são considerados coisas diferentes. O medo é uma emoção negativa e aguda, gerada pela percepção de uma ameaça imediata, enquanto a ansiedade é uma reação negativa, mas mais prolongada, diante da percepção de um risco futuro. Ou seja, o medo está ligado ao presente, e a ansiedade está ligada ao futuro.

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), existem sete tipos diferentes de transtornos de ansiedade. Transtornos como o TOC e o transtorno de estresse pós-traumático foram considerados transtornos de ansiedade no passado, mas na última edição do DSM, eles foram separados em outras categorias. O manual é uma tentativa de classificar as condições psicopatológicas mais comuns, e ele é atualizado à medida que novos conhecimentos são produzidos.

Os transtornos de ansiedade envolvem sintomas cognitivos, como o receio de perder o controle ou de sofrer algum dano, sintomas emocionais, como nervosismo, medo ou apreensão, e sintomas comportamentais, como agitação física ou a evitação de situações que são percebidas como ameaçadoras. Muitas vezes, é difícil diferenciar a ansiedade normal da ansiedade presente em um transtorno. Não existe uma linha clara entre o que é uma ansiedade comum e a que se torna patológica. A distinção é feita com base em critérios que ajudam a identificar quando a ansiedade se torna prejudicial e extrema.

Assim como outros transtornos mentais, os transtornos de ansiedade têm múltiplas causas. Fatores como genética, cultura, interações sociais, eventos traumáticos e o uso de substâncias, como drogas, influenciam seu desenvolvimento. Alguns psicólogos acreditam que, apesar de suas consequências negativas, a ansiedade teve e ainda tem um papel essencial para nossa sobrevivência. Ela funciona como um mecanismo de proteção, nos tornando mais atentos a possíveis ameaças e permitindo que planeje comportamentos para evitar situações perigosas. Quando a ameaça é real, a ansiedade pode salvar a vida, mas nossa imaginação também nos permite perceber riscos que, na verdade, não são tão prováveis de acontecer.

A nossa capacidade de imaginar cenários futuros é uma dádiva e uma maldição. Embora ela nos ajude a nos proteger, às vezes essa mesma capacidade nos faz perceber ameaças que não são reais, gerando sofrimento desnecessário. Nos transtornos de ansiedade, o perigo muitas vezes não é um fato objetivo, mas uma criação distorcida da mente, tentando prever o que acontecerá.

Felizmente, existem tratamentos eficazes para os transtornos de ansiedade, que têm mostrado bons resultados em vários estudos clínicos. Assim como no caso da depressão, o maior problema não é a falta de opções de tratamento, mas sim a falta de informação e de busca por ajuda profissional.

Referências:

Ministério da Saúde. Transtornos de Ansiedade. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/saude-de-a-a-z/t/transtornos-de-ansiedade.

Associação Brasileira de Psiquiatria (ABP). Ansiedade. Disponível em: https://www.abp.org.br/portal/transtornos-mentais/ansiedade.

Hospital Israelita Albert Einstein. Transtornos de Ansiedade. Disponível em: https://www.einstein.br/doencas-sintomas/transtornos-de-ansiedade.

Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Ansiedade: o que é, sintomas e como lidar. Disponível em: https://www.ufrgs.br/saudemental/ansiedade.

Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz). Transtornos de Ansiedade – Entrevista com especialista. Disponível em: https://portal.fiocruz.br/noticia/transtornos-de-ansiedade-entrevista-com-especialista.